В конце 20-х годов прошлого века Общество содействия обороне, авиационному и химическому строительству (ОСОАВИАХИМ) насчитывало более 2 млн. участников.

В его многочисленных клубах и секциях советская молодежь осваивала «оборонительные» навыки, связанные с противовоздушной и противохимической обороной. Однако эта подготовка носила скорее теоретический характер и не предусматривала практической оценки приобретенных умений и навыков.

Первым инициатором создания единого для всей страны именно физкультурного комплекса стал комсомол.
Предложение было озвучено в статье, опубликованной в «Комсомольской правде» 24 мая 1930 года.

Речь шла о необходимости введения единого критерия для оценки физической подготовленности молодежи. Предлагалось установить специальные нормы и требования, а тех, кто их выполнял — награждать значком.

Новая инициатива комсомола получила признание в широких кругах общественности, и по поручению Всесоюзного совета физической культуры при ЦИК СССР был разработан проект комплекса ГТО, который 11 марта 1931 года после общественного обсуждения был утвержден и стал нормативной основой системы физического воспитания для всей страны.

Система ГТО являлась мощным стимулом для спорта. Подготовка к выполнению нормативов развивала все группы мышц, увеличивала выносливость, координацию, умение рассчитывать свои силы и потенциал. Нормативы комплекса ГТО стали инструментом, благодаря которому каждый гражданин мог проверить уровень своего физического развития.