Иметь значок ГТО на груди было модно и престижно. Помните стихотворение Самуила Яковлевича Маршака «Рассказ о неизвестном герое»?

Среднего роста,
Плечистый и крепкий,
Ходит он в белой
Футболке и кепке.
Знак ГТО
На груди у него.
Больше не знают
О нем ничего.

Таких молодых людей действительно было очень много. В стране проводились масштабные состязания на звание чемпионов комплекса ГТО по разным его видам. Эти соревнования собирали полные стадионы зрителей и не уступали по своей зрелищности спартакиадам и центральным футбольным матчам сезона.

Популярность комплекса была обусловлена доступностью физических упражнений для широкого круга людей, очевидной пользой для здоровья и развития навыков и умений. Кроме физических испытаний, проводились и теоретические, и здесь надо было блеснуть в области военных знаний, истории физкультурных движений, основ физкультурного самоконтроля, оказания первой медицинской помощи. Все результаты заносились в билет физкультурника.

Очень важным для многих являлось и то, что гражданин, награжденный значком ГТО, имел льготы при поступлении в специальные учебные заведения физкультурного профиля и приоритетное право на участие в спортивных соревнованиях.

Если в 1931 году «значкистами» ГТО стали 24 тысячи физкультурников, то к весне 1935-го их было уже 1,2 миллиона человек.