Стремительно росло и количество спортивных сооружений. В 1936 году было только 39 тысяч объектов, а уже к концу 1939 года их количество возросло до 83 тысяч. Различные спортивные клубы и физкультурные коллективы объединяли 5 миллионов человек.

Практическую проверку на прочность комплекс ГТО прошел в годы Великой Отечественной войны. Благодаря ГТО многие советские люди шли на фронт, обладая определенными навыками маршевой, лыжной, стрелковой подготовки, плавания, метания гранат, преодоления водных преград и препятствий. Именно комплекс ГТО позволил стране в кратчайшие сроки подготовить тысячи высококвалифицированных летчиков, танкистов, разведчиков, снайперов.

Значки ГТО с гордостью носили герои Великой Отечественной войны. Среди них летчики Иван Кожедуб, Александр Покрышкин, Николай Гастелло, знаменитый снайпер Владимир Пчелинцев.

Закончилась война, страна оправлялась от потрясений, и комплекс ГТО продолжал развиваться в соответствии с потребностями мирного времени. Была сформулирована новая задача, связанная с дальнейшим развитием физкультурного движения, повышением уровня мастерства спортсменов и завоеванием ими высших мировых титулов и наград.